El Niño 2026 : Les moyennes ne vous diront pas où il frappe

El Niño est un phénomène météorologique bien connu qui se forme dans l'océan Pacifique et influence les modèles météorologiques dans le monde entier. Tous les deux à sept ans, El Niño provoque des sécheresses dans certaines régions et des inondations dans d'autres. El Niño se produit régulièrement, mais celui de cette année est en passe de devenir le plus fort depuis le début des relevés en 1950 (sources 1, 2, 3).

L'Atlantique le montre déjà. Fin septembre, la saison des ouragans 2026 a duré plus longtemps sans ouragan que n'importe quelle année depuis le début des relevés satellites, selon le Weather Prediction Center de la NOAA. Le cisaillement du vent provoqué par El Niño déchire les tempêtes avant qu'elles ne puissent se renforcer.

Plus El Niño est puissant, plus les conséquences dans le monde sont graves. Une activité de mousson réduite entraîne la sécheresse en Australie, en Inde et en Indonésie. 

Le refroidissement des températures océaniques perturbe les écosystèmes marins, poussant des espèces comme le thon vers des zones qu'elles évitent habituellement, ce qui affecte l'industrie de la pêche. 

Des pluies plus intenses provoquent des inondations aux conséquences graves pour l'agriculture en Amérique du Sud.

Si l'hydroélectricité représente une part importante de votre réseau régional, surveillez le manteau neigeux, pas seulement les gros titres. Le bassin du fleuve Columbia, qui alimente l'hydroélectricité et l'irrigation dans tout le Nord-Ouest intérieur, devrait connaître cet hiver un enneigement supérieur de 70 à 85 % par rapport à la normale sous l'effet de l'El Niño actuel. La situation en Europe est plus incertaine ; les prévisionnistes accordent une confiance plus faible aux prévisions saisonnières européennes que partout ailleurs, donc le plus sûr est de surveiller directement les niveaux des rivières et des réservoirs plutôt que de miser sur un schéma saisonnier.

Le gaz reste une véritable question ouverte cet hiver. L'analyse de Rystad Energy indique que les températures hivernales européennes devraient être d'au moins 2 degrés Celsius au-dessus de la moyenne historique pour que la demande de GNL de la région tombe au niveau de l'hiver dernier ou en dessous, et même avec El Niño jouant en faveur de l'Europe, le scénario statistiquement le plus probable reste que l'Europe aura besoin de nettement plus de GNL que l'hiver dernier. À surveiller, mais pas à parier dessus.

Le dernier hiver, marqué par un fort El Niño en 2023-2024, s'est déroulé exactement ainsi : doux en moyenne, mais tout de même enregistrant un pic de demande de près de 40 % en six jours lors d'une vague de froid en janvier. Les moyennes n'annulent pas le risque d'une mauvaise semaine.

L'énergie solaire et éolienne ne racontent pas non plus la même histoire partout. Les études montrent que les productions solaires, éoliennes et hydroélectriques tendent à baisser dans certaines régions pendant les années El Niño, en raison des changements de couverture nuageuse, du régime des vents et des précipitations, selon Roberta Boscolo, responsable climat et énergie à l'OMM. Un rapport conjoint de l'OMM, de l'IRENA et de Copernicus sur 2023, une année El Niño récente, a révélé que l'éolien, le solaire, l'hydroélectricité et la demande énergétique présentaient tous une variabilité géographique importante par rapport à la moyenne de long terme, certaines régions enregistrant des gains et d'autres des baisses.

Demandez à trois fournisseurs d'électricité comment El Niño affecte leur bilan, et vous obtiendrez trois réponses différentes. Tout dépend de ce qui produit réellement leurs mégawattheures.

Les assureurs ont connu un premier semestre calme. Gallagher Re estime les pertes catastrophiques assurées mondiales à 46 milliards de dollars pour le premier semestre 2026, soit 28 % de moins que la moyenne sur 10 ans. Cela ressemble à une bonne nouvelle.

Ce n'est pas forcément le cas. Le Swiss Re Institute met en garde contre une lecture d'un premier semestre calme comme un signe de risque réduit. À mesure qu'El Niño se renforce durant le reste de l'année, le risque de catastrophe devrait se déplacer de l'Atlantique et des ouragans vers le Pacifique, entraînant sécheresse et feux de forêt. Un premier semestre calme ne signifie pas une année calme. Cela signifie seulement que le risque ne s'est pas encore manifesté, ou qu'il est sur le point de se manifester ailleurs.